Читателям Форум- Града будет интересно узнать, что самым большим из шести колоколов Вестминстерского дворца. является Биг-Бен, знаменитые часы Лондона. До сентября 2012 года официальное название «Часовая башня Вестминстерского Дворца», а с сентября 2012 года ее стали называть «башней Елизаветы».
В начале каждого часа можно слышать по радио ВВС бой Большого Бена, огромного, весом 13.5 тонн, колокола, возвышающегося над набережной реки Темзы. Именно Большой Бен в ночь с 31 декабря на 1 января первым извещает всему миру о наступлении нового года.
Легендарный колокол высотой более двух метров, трехметровый в диаметре, расположен в центре небольшой открытой площадки. Попасть на нее можно, осилив 334 ступеньке по узкой винтовой лестнице.
Но в целях безопасности туристов не пускают в Биг-Бен.
“Сквозь этот час Господь хранит меня и сила его не даст никому оступиться”- эти слова перезвоном выбивает Биг-Бен. Поражает многовековая надежность часов. Первый удар молотка о Биг-Бен точно совпадает с первой секундой начала часа. Но, как и у всех часов у Большого Бена также бывают погрешности в 1,5- 2 сек. С помощью старого английского пенни исправляют эту погрешность, положив монету на четырехметровый маятник, ускоряя его движение на 2,5 секунды за сутки. Смотритель за часами добавляя или убирая пенни, добивается точности.
Четыре циферблата сделаны из Бирмингемского опала смотрят на все стороны света. Чугунные часовые стрелки и медные минутные проходят за год расстояние длинной в 190 км.
Королева Виктория- монарх, при которой возникло такое понятие как Британская империя, более 60 лет жизни посвятила служению страны. В честь ее и в дань уважения монарху в основании каждого из четырех циферблатов нанесена надпись: «Боже храни королеву Викторию!» (“Domine Salvam fac Reginam nostram Victoriam primam”). Справа и слева от часов по периметру башни начертана еще одна надпись на латыни: «Хвала Господу!( “Laus Deo”).
Название Биг-Бен появилось еще во времена строительства колокола. Руководил строительными работами начальник парламентской комиссии Бенджамен Хол. За глаза его прозвали Большим Беном в силу его высокого роста. По другой версии имя часам дал боксер, живший во времена королевы Виктории. Этот силач- Бенджамен Каунт. Возможно башня получила свое название по имени мастера, строившего ее- Бенджамина Вальями
В проект английского архитектора Чарльза Берри по восстановлению Вестминстерского дворца вошла башня Биг-Бен, ставшая визитной карточкой Лондона. Часовой механизм разрабатывал механик Бенджамен Вальями. Требование было большим, часы должны быть максимально точными и бой курантов должен разноситься по всему городу, дабы горожане могли сверять время.
Вальями утвердждал что часам не под силу такая точность из-за погодных условий, открытые ветра и непогода станут помехой. Но королевский астроном профессор Джордж Эйли настойчиво боролся за право Биг-Бена быть самими точными часами в мире. Долго ломая голову он все-таки сконструировал многотонного монстра, который был точным до секунды. Газовые рожки освещали часы, придавая им мистичности и шарма. В 1912 году их заменили электролампами.
Монтажные работы закончились, часы и колокол были подняты, но они не пошли. Оказалось из-за множества чугунных стрелок, которые по своему весу не могли двигаться. Стрелки перелили из медного листа. Часы заработали. Радостным и эпохальным событием стал запуск часов 21 мая 1859 года.
Большой колокол окружают маленькие колокола, как бы охраняющие своего властелина. Перезвон колоколов предостерегает людей от неверия и дарит надежду отчаявшимся.
